Jest wiele czynników, które mogą mieć wpływa na powstawanie raka piersi. Są to:
– płeć;
– wiek – zachorowalność wzrasta po 35. roku życia, a najwięcej zachorowań jest pomiędzy 50 a 70 rokiem życia;
– czynniki genetyczne – dużym prawdopodobieństwem pojawienia się raka piersi jest jego występowanie u krewnych pierwszego stopnia, czyli matka, siostra. Natomiast ryzyko wzrasta, gdy nowotwór ten występuje zarówno u matki, jak i siostry przed 35. rokiem życia. Rak piersi, który jest uwarunkowany czynnikami genetycznymi wynosi 10% wszystkich jego postaci. Kobiety, które są nosicielkami mutacji genów BRCA-1 i BRCA-2 są obciążone zachorowaniem na raka piersi bardziej niż inne kobiety;
– czynniki hormonalne endogenne – większe ryzyko zachorowania na raka piersi występuje u kobiet, u których pierwsza miesiączka wystąpiła wcześnie albo późne klimakterium, powyżej 55 roku życia, wiek pierwszej donoszonej ciąży, ponieważ ryzyko wzrasta u kobiet, które nie rodziły albo urodziły po raz pierwszy po 30 roku życia;
– czynniki hormonalne egzogenne – hormonalne środki antykoncepcyjne. Nadal badacze toczą spory nad zagrożeniem rakiem piersi u kobiet, które przyjmują środki antykoncepcyjne hormonalne. Niektórzy uważają, że preparaty, które zawierają tylko progesteron nie wpływają na ryzyko pojawienia się raka piersi. Natomiast preparaty, które zawierają zarówno progesteron, jak i estrogeny mogą mieć wpływ na powstanie raka piersi;
– czynniki hormonalne egzogenne – hormonoterapia zastępcza. Jest ona stosowana coraz częściej w okresie przekwitania. Zwiększa ryzyko zachorowania na ten nowotwór o 6%, a wzrasta do 30% przy hormonoterapii, która trwa ponad 10 lat;
– choroby piersi z proliferacją, gdzie ryzyko wzrasta w przypadku stwierdzenia zmian rozrostowych, takich jak hyperplsia atypowa albo LCIS;
– otyłość – zwiększa występowanie raka piersi, a także jego wykrycie;
– nieodpowiednia dieta – która jest bogata w duże ilości pokarmów wysokotłuszczowych;
– alkohol;
– rasa – na raka piersi częściej chorują kobiety białe niż te, które pochodzą z krajów afrykańskich, ale one częściej umierają z powodu tego nowotworu. Rak piersi najczęściej pojawia się w Ameryce Północnej i krajach Europy Zachodniej, a najrzadziej w Chinach i Japonii;
– gęstość piersi – gęsta pierś to taka, która jest zbudowana z większej ilości gruczołów niż tkanki tłuszczowej. U kobiet, które mają dużą gęstość piersi występuje większe ryzyko rozwoju choroby. Rak rozwija się właśnie w gruczołach piersiowych.
W przypadku 75% kobiet nie występują u nich żadne z wyżej wymienionych czynników.