Rak płuc rozwija się powoli i nie daje zazwyczaj żadnych objawów. Następnie działa bardzo szybko, a jego główną przyczyną jest palenie papierosów. Co roku w Polsce na raka płuc zapada około 20 tysięcy osób, a prawie 80% z nich to mężczyźni. W 90% przypadków zapadają na niego osoby palące papierosy.
Takimi głównymi objawami choroby są: kaszel, duszności, ból w klatce piersiowej oraz krwioplucie. Podstawą do jego rozpoznania jest ocena histopatologiczna wycinków guza, które są na przykład pobrane podczas bronchoskopii. Leczenie i rokowanie tego nowotworu zależy od typu histologicznego raka, a także stopnia klinicznego zaawansowania oraz ogólnego stanu zdrowia pacjenta. W jego leczeniu stosuje się zazwyczaj metody operacyjne, radioterapię oraz chemioterapię.
Wyróżnia się cztery podstawowe typy histologiczne raka płuc:
1. rak płaskonabłonkowy – występuje on najczęściej, około 50% i ma stosunkowo najpomyślniejszy przebieg;
2. rak drobnokorórkowy niezróżnicowany – ma dużą dynamikę przebiegu i złośliwości, jest drugi, co do częstości występowania, około 20% – 25%;
3. rak gruczołowy – stanowi 15% – 20%wszystkich przypadków raka, jego dynamika rozwoju jest nieco mniejsza;
4. rak wielokomórkowy – występuje rzadziej, a dynamika zmian jest duża.
Rak płuc, inaczej nazywany jest rakiem oskrzeli. Nowotwór ten występuje najczęściej i na niego umiera rocznie na całym świecie 1,3 mln osób. To jeden z najgorzej rokujących nowotworów. Rak płuc najczęściej występuje pomiędzy 45. a 65. rokiem życia. Jest jednym z najczęściej występujących nowotworów u mężczyzn i stanowi 29% wszystkich chorób nowotworowych. Częstość zachorowań u kobiet wynosi 7,0%.